पर्यटकों के आगमन को बढ़ावा देने के लिए, श्रीलंका की कैबिनेट ने चीन, भारत, रूस, थाईलैंड, इंडोनेशिया, मलेशिया और जापान के यात्रियों को मुफ्त पर्यटक वीजा जारी करने के लिए एक पायलट परियोजना शुरू की है। यह नीति 31 मार्च 2024 तक प्रभावी रहेगी। यह कदम श्रीलंकाई पर्यटन उद्योग को बढ़ावा देने के लिए योजनाबद्ध "कई नए कार्यक्रमों" का हिस्सा है, जो निर्यात और पर्यटन के अलावा देश के लिए विदेशी मुद्रा अर्जित करने वाले प्रमुख क्षेत्रों में से एक है।
सरकारी सूचना विभाग द्वारा प्रकाशित कैबिनेट निर्णय में कहा गया है कि श्रीलंका को अपने पर्यटन उद्योग को कई झटके का सामना करना पड़ा है, जिसमें 2019 ईस्टर रविवार के आतंकवादी हमले, 2020 और 2021 में कोविद -19 महामारी और 2022 में आर्थिक संकट शामिल है।
भारतीय पर्यटकों के लिए महत्व
भारत ऐतिहासिक रूप से श्रीलंका का शीर्ष स्रोत बाजार रहा है। अकेले सितंबर 2023 तक 2 लाख से अधिक भारतीय पर्यटकों ने, जो कुल आगमन का 20% है, श्रीलंका का दौरा किया। अब तक भारतीय पर्यटकों से ऑनलाइन वीज़ा आवेदन के लिए 20 डॉलर का शुल्क लिया जाता था, लेकिन इस आवश्यकता को हटा दिया गया है, जिससे भारतीयों के लिए श्रीलंका की यात्रा करना आसान और अधिक किफायती हो गया है।
पर्यटन उद्योग को बढ़ावा देना
मुफ्त पर्यटक वीजा की पेशकश करने का निर्णय श्रीलंका के पर्यटन उद्योग को बढ़ावा देने की एक बड़ी रणनीति का हिस्सा है, जो निर्यात और श्रमिक प्रेषण के साथ-साथ देश की अर्थव्यवस्था में महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है। प्रवेश को और अधिक सुलभ बनाकर, श्रीलंका का लक्ष्य अधिक संख्या में आगंतुकों को आकर्षित करना और आर्थिक विकास को प्रोत्साहित करना है।